El manejo efectivo de la EPOC generalmente requiere medicamentos y, en algunos casos, terapia con oxígeno. Entender tus opciones de tratamiento puede ayudarte a trabajar de manera más efectiva con tu equipo de atención médica y obtener el mayor beneficio de las terapias prescritas. Esta guía explica los tratamientos comunes para la EPOC y cómo te ayudan a respirar mejor.
Tipos de Medicamentos para la EPOC
Los medicamentos para la EPOC funcionan de diferentes maneras para ayudar a abrir las vías respiratorias, reducir la inflamación y prevenir las exacerbaciones. La mayoría se inhalan, entregando el medicamento directamente a los pulmones donde se necesita.
Broncodilatadores
Estos medicamentos relajan los músculos alrededor de tus vías respiratorias, permitiendo que se ensanchen y facilitando la respiración:
Broncodilatadores de acción corta proporcionan alivio rápido cuando estás experimentando síntomas:
- Agonistas beta de acción corta (SABA) como albuterol (ProAir, Ventolin)
- Anticolinérgicos de acción corta como ipratropio (Atrovent)
- Los efectos duran típicamente de 4 a 6 horas
- Se usan según sea necesario para alivio inmediato de los síntomas
Broncodilatadores de acción prolongada ayudan a controlar los síntomas con el tiempo:
- Agonistas beta de acción prolongada (LABA) como salmeterol (Serevent) y formoterol (Foradil)
- Anticolinérgicos de acción prolongada como tiotropio (Spiriva) y umeclidinio (Incruse)
- Los efectos duran de 12 a 24 horas
- Se usan diariamente para mantener las vías respiratorias abiertas y prevenir los síntomas
Corticosteroides Inhalados
Estos medicamentos reducen la inflamación de las vías respiratorias y suelen ser recetados para personas con exacerbaciones frecuentes:
- Ejemplos incluyen fluticasona (Flovent) y budesonida (Pulmicort)
- Generalmente se combinan con broncodilatadores de acción prolongada
- Ayudan a prevenir las exacerbaciones en personas con EPOC más severa
Inhaladores Combinados
Muchas personas se benefician de inhaladores que combinan diferentes tipos de medicamentos:
- LABA + corticosteroide inhalado: fluticasona/salmeterol (Advair), budesonida/formoterol (Symbicort)
- LAMA + LABA: umeclidinio/vilanterol (Anoro), tiotropio/olodaterol (Stiolto)
- Terapia triple (LAMA + LABA + corticosteroide inhalado): fluticasona/umeclidinio/vilanterol (Trelegy)
Otros Medicamentos
Inhibidores de PDE4 como roflumilast (Daliresp) reducen la inflamación y se usan para la EPOC grave con bronquitis crónica.
Antibióticos pueden ser recetados durante infecciones bacterianas o como terapia preventiva para algunos pacientes.
Corticosteroides orales como la prednisona se utilizan generalmente por períodos cortos durante las exacerbaciones de la EPOC.
Mucolíticos ayudan a diluir el moco, facilitando su expulsión.
Métodos de Administración y Técnica Adecuada
Los medicamentos para la EPOC se administran a través de varios dispositivos:
Inhaladores de dosis medida (MDI) entregan una dosis premedida de medicamento cuando presionas el inhalador. Usar la técnica adecuada es crucial:
- Agita el inhalador
- Exhala completamente
- Coloca la boquilla en tu boca o a 2-3 cm de distancia
- Comienza a respirar lentamente y presiona el inhalador
- Continúa inhalando profundamente
- Aguanta la respiración durante 10 segundos, si es posible
Inhaladores de polvo seco (DPI) liberan el medicamento cuando respiras fuertemente:
- Carga la dosis según las instrucciones del dispositivo
- Exhala completamente (lejos del dispositivo)
- Coloca la boquilla en tu boca y crea un sello ajustado
- Inhala rápidamente y profundamente
- Aguanta la respiración durante 10 segundos, si es posible
Inhaladores de niebla suave producen una niebla de movimiento lento que es más fácil de inhalar:
- Prepara el dispositivo según las instrucciones
- Exhala completamente
- Cierra los labios alrededor de la boquilla
- Mientras inhalas lentamente, presiona el botón de liberación
- Continúa inhalando lentamente
- Aguanta la respiración durante 10 segundos, si es posible
Nebulizadores convierten el medicamento líquido en una niebla que respiras a través de una máscara o boquilla:
- Coloca el medicamento prescrito en la copa del nebulizador
- Ensambla las partes del nebulizador
- Siéntate erguido y coloca la boquilla en tu boca o la máscara sobre tu rostro
- Respira normalmente hasta que todo el medicamento se haya utilizado (generalmente entre 5 y 15 minutos)
Terapia con Oxígeno
Para algunas personas con EPOC avanzada, los pulmones no pueden proporcionar suficiente oxígeno al cuerpo. La terapia de oxígeno suplementario puede ayudar:
Cuándo es Necesario el Oxígeno
Tu médico puede recetarte oxígeno si los niveles de oxígeno en tu sangre son:
- Inferiores al 88% durante el descanso, el sueño o el ejercicio
- Inferiores al 89% con ciertas complicaciones como insuficiencia cardíaca
Tipos de Sistemas de Oxígeno
Tanques de oxígeno comprimido contienen oxígeno a presión:
- Portátiles pero pesados
- Suministro limitado
- Requieren entregas regulares
Sistemas de oxígeno líquido almacenan oxígeno en forma líquida:
- Más oxígeno en menos espacio
- Tanques portátiles disponibles
- Se evapora cuando no se usa
Concentradores de oxígeno extraen oxígeno del aire ambiente:
- No requieren entregas
- Modelos estacionarios y portátiles disponibles
- Requieren electricidad (o baterías para unidades portátiles)
Usando Oxígeno de Forma Segura
- No fumar ni tener llamas abiertas cerca del oxígeno
- Mantén el oxígeno al menos a 1,5 metros de fuentes de calor
- Guarda los tanques en posición vertical y asegurados
- Úsalo solo según lo recetado—más no siempre es mejor
- Lleva suministros de repuesto cuando viajes
Manejo de los Efectos Secundarios
La mayoría de los medicamentos para la EPOC son bien tolerados, pero pueden ocurrir efectos secundarios:
Broncodilatadores pueden causar:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Temblores
- Boca seca
- Dolor de cabeza
Corticosteroides inhalados pueden causar:
- Candidiasis oral (infección fúngica en la boca)
- Ronquera
- Moretones
Terapia con oxígeno puede causar:
- Sequedad en la nariz (usa lubricante a base de agua si es necesario)
- Irritación por máscaras o cánulas
Siempre informa a tu proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios molestos en lugar de suspender el medicamento por tu cuenta.
Creando un Horario de Medicamentos
Tomar los medicamentos de manera consistente es crucial para el manejo de la EPOC:
- Usa un organizador de pastillas o una aplicación de medicamentos con recordatorios
- Relaciona el uso de medicamentos con tus rutinas diarias
- Mantén una lista de medicamentos con nombres, dosis y horarios
- Reemplaza las recetas antes de que se agoten
- Pregunta sobre regímenes simplificados si tu horario es complejo
Recuerda, los medicamentos para la EPOC funcionan mejor cuando se toman regularmente según lo prescrito, incluso cuando te sientes bien. Si tienes preocupaciones sobre tus medicamentos o estás experimentando efectos secundarios, habla con tu proveedor de atención médica sobre ajustar tu plan de tratamiento.
Crea un horario de medicamentos con recordatorios hoy mismo para asegurarte de obtener el máximo beneficio de tus tratamientos para la EPOC. El uso consistente de medicamentos es una de las formas más efectivas de manejar los síntomas y prevenir las exacerbaciones.