Las exacerbaciones de la EPOC (también llamadas brotes) pueden ser aterradoras y potencialmente graves. Estos episodios de empeoramiento de los síntomas pueden afectar su calidad de vida y, si son severos, pueden requerir hospitalización. La buena noticia es que muchas exacerbaciones pueden prevenirse o manejarse eficazmente si se detectan a tiempo. Esta guía le ayudará a reconocer las señales de advertencia y tomar medidas para evitar estos molestos episodios.
Comprendiendo las Exacerbaciones de la EPOC
Una exacerbación de la EPOC ocurre cuando sus síntomas empeoran repentinamente más allá de las variaciones diarias normales. Durante una exacerbación:
- Las vías respiratorias se inflaman más y producen más mucosidad
- Respirar se vuelve más difícil de lo habitual
- Sus pulmones pueden no eliminar el dióxido de carbono de manera eficiente
- Puede necesitar medicamentos adicionales o atención médica
Las exacerbaciones pueden ser provocadas por infecciones, contaminación del aire u otros factores, y pueden durar días o incluso semanas si no se tratan adecuadamente.
Señales de Advertencia a Tener en Cuenta
Reconocer los signos tempranos de una exacerbación permite actuar rápidamente. Esté atento a:
Cambios en la respiración:
- Más dificultad para respirar de lo habitual, especialmente en reposo
- Dificultad para completar actividades que normalmente puede hacer
- Despertarse por la noche sin aliento
Cambios en la tos:
- Aumento en la frecuencia o severidad de la tos
- Cambios en la cantidad de mucosidad producida
- Cambios en el color de la mucosidad (amarillo, verde o color óxido en lugar de claro o blanco)
Otras señales de advertencia:
- Mayor silbido al respirar o presión en el pecho
- Fiebre o escalofríos
- Hinchazón en los tobillos o piernas
- Fatiga o debilidad inusual
- Dolores de cabeza matutinos o mareos
- Problemas para dormir debido a dificultad respiratoria
Factores Desencadenantes Comunes y Cómo Evitarlos
Comprender qué desencadena sus exacerbaciones puede ayudarle a prevenirlas:
Infecciones Respiratorias
Los resfriados, la gripe y otras infecciones respiratorias son los desencadenantes más comunes.
Estrategias de prevención:
- Vacúnese anualmente contra la gripe y siga las recomendaciones de vacunación contra la neumonía
- Lávese las manos con frecuencia durante al menos 20 segundos
- Evite el contacto cercano con personas enfermas
- Considere usar mascarilla en lugares concurridos durante la temporada de gripe
- Mantenga limpias y desinfectadas las superficies
Contaminación del Aire e Irritantes
La mala calidad del aire puede irritar sus vías respiratorias y provocar síntomas.
Estrategias de prevención:
- Consulte los informes diarios de calidad del aire y limite actividades al aire libre si los niveles son altos
- Permanezca en interiores con ventanas cerradas en días de alta contaminación o mucho polen
- Use aire acondicionado con filtros limpios durante el clima cálido
- Evite el humo de segunda mano y los vapores químicos
- Considere usar un purificador de aire con filtro HEPA en casa
Cambios Climáticos
Las temperaturas extremas y los cambios repentinos de clima pueden afectar su respiración.
Estrategias de prevención:
- Cúbrase la nariz y la boca con una bufanda en climas fríos
- Use un humidificador en ambientes secos
- Permanezca en entornos con temperatura controlada durante condiciones extremas
- Planifique las actividades al aire libre cuando las condiciones climáticas sean moderadas
Estrés y Emociones Fuertes
El estrés, la ansiedad e incluso la risa pueden provocar dificultad para respirar.
Estrategias de prevención:
- Practique técnicas de relajación como la respiración profunda y la meditación
- Mantenga un horario de sueño regular
- Busque apoyo en terapia o grupos de apoyo
- Considere actividades reductoras de estrés como yoga suave o tai chi
Cuándo Contactar a su Profesional de la Salud
Comuníquese con su equipo médico si nota:
- Sus síntomas empeoran por más de 24 a 48 horas
- Su inhalador de rescate no proporciona alivio
- Tiene fiebre superior a 38.3°C (101°F)
- Su mucosidad cambia de color o aumenta en cantidad
- Tiene hinchazón inusual en tobillos o piernas
- Se siente confundido o muy somnoliento
Busque atención médica de urgencia inmediatamente si:
- Tiene dificultad respiratoria severa o dolor en el pecho
- No puede hablar en oraciones completas debido a la falta de aire
- Sus labios o uñas se tornan azules o grises
- Se siente confundido o agitado
- Su corazón late muy rápido o de forma irregular
Crear un Plan de Acción de Emergencia
Trabaje con su médico para desarrollar un plan escrito que incluya:
- Sus síntomas base: Lo que es normal para usted
- Señales de advertencia: Síntomas que indican una exacerbación
- Pasos a seguir: Qué medicamentos tomar y cuándo
- Información de contacto: A quién llamar en diferentes situaciones
- Instrucciones de emergencia: Cuándo buscar atención médica inmediata
Guarde este plan en un lugar accesible para usted y sus seres queridos. Revíselo y actualícelo regularmente con su profesional de la salud.
Medicamentos para Manejar las Exacerbaciones
Su plan de acción puede incluir instrucciones para ajustar los medicamentos durante una exacerbación:
- Inhaladores de rescate (broncodilatadores de acción corta) pueden usarse con mayor frecuencia
- Corticosteroides orales como la prednisona pueden recetarse para uso a corto plazo
- Antibióticos pueden ser necesarios si se sospecha una infección bacteriana
Algunas personas con exacerbaciones frecuentes pueden tener “paquetes de rescate” de medicamentos en casa para comenzar el tratamiento inmediatamente según las indicaciones del médico.
Recuperación Después de una Exacerbación
Después de una exacerbación:
- Continúe tomando todos los medicamentos según lo recetado
- Regrese gradualmente a sus actividades a medida que se sienta capaz
- Haga seguimiento con su médico
- Revise qué pudo haber desencadenado la exacerbación
- Considere si necesita hacer cambios en su plan de acción
Recuerde que cada exacerbación puede causar daños pulmonares permanentes, por lo que la prevención es sumamente importante.
Al reconocer sus señales y desencadenantes personales, seguir su plan de tratamiento de manera constante y actuar rápidamente cuando cambien los síntomas, puede reducir la frecuencia y gravedad de las exacerbaciones de la EPOC y mantener un mejor control de su condición.
Prepare hoy mismo una lista de contactos de emergencia y de medicamentos para tener a mano en caso de una exacerbación de la EPOC. Estar preparado puede ayudarle a responder rápida y eficazmente cuando los síntomas empeoran.