Cuando se trata de la osteoartritis, reconocer los síntomas temprano y obtener un diagnóstico preciso puede marcar una gran diferencia en el manejo efectivo de la condición. Este artículo te guiará a través de los signos comunes de la osteoartritis y explicará el proceso diagnóstico.
Síntomas Comunes de la Osteoartritis
Los síntomas de la osteoartritis típicamente se desarrollan gradualmente con el tiempo. Al principio, puede que no notes ningún problema, pero a medida que la condición progresa, los síntomas se vuelven más evidentes. Aquí están los signos clave a los que debes estar atento:
Dolor
El dolor en las articulaciones es el síntoma más común de la osteoartritis. Este dolor:
- Generalmente aumenta durante o después del movimiento
- A menudo mejora con el descanso
- Puede volverse más persistente y grave a medida que progresa la condición
- A veces puede interrumpir el sueño cuando es severo
La naturaleza del dolor puede variar de un dolor sordo a una sensación punzante, dependiendo de la articulación afectada y el grado de daño.
Rigidez
La rigidez en las articulaciones es otro síntoma característico de la osteoartritis. Puedes notar:
- Rigidez matutina que típicamente dura menos de 30 minutos (a diferencia de la artritis reumatoide, donde la rigidez matutina a menudo dura más tiempo)
- Rigidez después de períodos de inactividad o estar sentado, a veces llamada “gelificación”
- Mejora de la rigidez con movimientos suaves
Rango de Movimiento Reducido
A medida que la osteoartritis progresa, puede ser cada vez más difícil mover la articulación afectada a través de su rango completo de movimiento. Esta limitación puede:
- Hacer que las actividades diarias sean desafiantes
- Afectar tu capacidad para hacer ejercicio
- Provocar debilidad muscular alrededor de la articulación debido a su uso reducido
Crepitación (Sonidos Articulares)
Muchas personas con osteoartritis experimentan una sensación de crujido o rechinido al usar la articulación afectada. Este sonido, llamado crepitación:
- Proviene de superficies articulares rugosas que se mueven entre sí
- Puede ir acompañado de un sonido de estallido o clic
- A veces se puede sentir además de escucharse
- No siempre indica dolor o daño grave
Espolones Óseos
A medida que el cuerpo intenta reparar el daño en las articulaciones, puede formar hueso adicional alrededor de los bordes de la articulación. Estos espolones óseos (osteofitos):
- A veces pueden sentirse como bultos duros bajo la piel cerca de las articulaciones
- Pueden o no causar dolor
- A menudo son visibles en radiografías
- A veces pueden limitar el movimiento de la articulación
Sensibilidad Articular
La articulación afectada puede sentirse sensible cuando aplicas presión ligera sobre ella o cerca de ella. Esta sensibilidad puede hacer que actividades como arrodillarse, agarrar objetos o cargar peso sean incómodas.
Hinchazón Leve
Algunas personas con osteoartritis experimentan una hinchazón leve alrededor de la articulación afectada debido a:
- Inflamación del tejido blando
- Exceso de líquido en la articulación
- El intento del cuerpo de proteger y sanar la articulación
Es importante notar que la osteoartritis generalmente no causa hinchazón significativa, enrojecimiento o calor en las articulaciones. Si experimentas estos síntomas, especialmente con fiebre o pérdida de peso inexplicada, puede indicar una forma diferente de artritis o alguna otra condición.
Cuándo Consultar a un Médico
Debes consultar a un profesional de la salud si:
- El dolor o la rigidez articular persisten por más de unas pocas semanas
- El dolor es lo suficientemente severo como para limitar tus actividades diarias
- Los síntomas articulares van acompañados de fiebre, pérdida de peso inexplicada o hinchazón severa
- Experimentas un aumento repentino en el dolor o un cambio significativo en los síntomas
El diagnóstico temprano y el tratamiento pueden ayudar a manejar los síntomas y potencialmente ralentizar la progresión del daño articular.
El Proceso Diagnóstico
Si estás experimentando síntomas articulares, tu proveedor de atención médica utilizará varios métodos para determinar si tienes osteoartritis.
Historia Médica
Tu médico comenzará haciendo preguntas detalladas sobre:
- Tus síntomas y cuándo comenzaron
- Qué articulaciones están afectadas
- Qué hace que tus síntomas mejoren o empeoren
- Tu historial familiar de problemas articulares
- Lesiones o cirugías previas en las articulaciones afectadas
- Tu ocupación y actividades recreativas
Examen Físico
Durante el examen físico, tu médico:
- Revisará la articulación afectada en busca de sensibilidad, hinchazón y flexibilidad
- Evaluará tu rango de movimiento
- Buscará signos de inestabilidad articular o deformidad
- Evaluará la fuerza muscular alrededor de la articulación
- Observará tu manera de caminar (la marcha) si las articulaciones de la parte inferior del cuerpo están afectadas
Pruebas de Imagen
Para obtener una imagen más clara de lo que está sucediendo dentro de tu articulación, tu médico puede recomendar:
Radiografías
Las radiografías son la prueba de imagen más común para la osteoartritis. Pueden mostrar:
- Estrechamiento del espacio entre los huesos (lo que indica pérdida de cartílago)
- Espolones óseos alrededor de la articulación
- Cambios en la densidad ósea
- Deformidades articulares
Sin embargo, las radiografías no muestran directamente cartílago, tendones o ligamentos, y los daños tempranos en el cartílago pueden no ser visibles.
RMN (Resonancia Magnética)
Para una vista más detallada, especialmente en casos complejos, se puede ordenar una RMN. Las RMN pueden:
- Mostrar daños en cartílago, tendones, ligamentos y otros tejidos blandos
- Detectar cambios tempranos en la articulación antes de que sean visibles en las radiografías
- Ayudar a descartar otras causas del dolor articular
Otras Imágenes
En algunos casos, tu médico podría recomendar:
- Tomografías computarizadas (TC) para obtener imágenes detalladas de las estructuras óseas
- Ultrasonidos para visualizar los tejidos blandos y el líquido alrededor de las articulaciones
Pruebas de Laboratorio
Aunque no existe una prueba de sangre específica para la osteoartritis, tu médico puede ordenar pruebas para:
- Descatar otros tipos de artritis (como la artritis reumatoide)
- Buscar signos de inflamación
- Evaluar tu salud general
En algunos casos, tu médico puede analizar el líquido de la articulación afectada (líquido sinovial) para confirmar el diagnóstico y descartar infecciones o gota.
Entendiendo Tu Diagnóstico
Si te diagnostican osteoartritis, tu proveedor de atención médica generalmente clasificará la gravedad según:
- El grado de daño articular visible en las imágenes
- Tu nivel de dolor y discapacidad
- Cómo afecta la condición tus actividades diarias
Recuerda que la gravedad de los síntomas no siempre se correlaciona con el grado de daño articular visible en las radiografías. Algunas personas con daño articular significativo tienen dolor mínimo, mientras que otras con cambios visibles menores experimentan síntomas graves.
Próximos Pasos Después del Diagnóstico
Después de confirmar el diagnóstico de osteoartritis, tu proveedor de atención médica trabajará contigo para desarrollar un plan de tratamiento adaptado a tus necesidades específicas. Este plan puede incluir:
- Medicamentos para manejar el dolor y la inflamación
- Terapia física para fortalecer los músculos alrededor de la articulación
- Modificaciones en el estilo de vida, como manejo del peso y ejercicio
- Dispositivos de asistencia para reducir el estrés articular
- En algunos casos, inyecciones o opciones quirúrgicas
En nuestro próximo artículo, exploraremos estas opciones de tratamiento en detalle, ayudándote a comprender los diversos enfoques para manejar la osteoartritis de manera efectiva.